Muito mais complexo do que a gordura: o que causa as doenças cardíacas?

Pesquisas emergentes desafiam a antiga hipótese da relação entre dieta e saúde do coração

Por mais de meio século, os americanos foram ensinados a acreditar em uma explicação simples para a principal causa de morte do país: que a gordura saturada entope nossas artérias, levando à insuficiência cardíaca.

Essa hipótese da relação entre dieta e saúde do coração, proposta pela primeira vez na década de 1960 pelo fisiologista Ancel Keys, continua firmemente enraizada na consciência popular. Mas, sem o conhecimento da maioria, a pesquisa médica moderna entende agora que as doenças cardíacas são muito mais complexas do que apenas uma questão de consumo de carne e manteiga.

Ligação inflamatória entre o sistema imunológico e as doenças cardíacas

A inflamação é uma das principais teorias para explicar a raiz das doenças cardíacas, de acordo com a Dra. Barbara Roberts, diretora do Centro Cardíaco Feminino do The Miriam Hospital em Providence, Rhode Island.

Em um relatório de 2023 publicado no BMC Cardiovascular Disorders, pesquisadores apresentaram um caso científico de como a inflamação pode estar na base das doenças cardíacas, especialmente da doença cardíaca aterosclerótica – endurecimento das artérias devido ao acúmulo de placas – que é responsável pela maioria dos eventos cardiovasculares.

Assim como o corpo monta uma resposta imunológica a infecções ou lesões, uma reação inflamatória semelhante ocorre nas doenças cardíacas. O sistema imunológico adaptativo tem sido associado ao risco de doenças cardíacas devido à inflamação crônica sustentada, de acordo com o estudo.

"Embora as células imunológicas sejam peças-chave integrais na cicatrização cardíaca, uma reação imunológica desequilibrada ou não resolvida após o infarto do miocárdio agrava o dano tecidual que desencadeia a remodelação maladaptativa e a insuficiência cardíaca", de acordo com uma revisão de 2021 no European Heart Journal.

Em um relatório de 2022 no Journal of Molecular Science, os pesquisadores observaram que a aterosclerose é uma doença inflamatória crônica em que o equilíbrio dos agentes inflamatórios do sistema imunológico determina a progressão ou resolução da doença.

Qualidade do LDL – e não apenas a quantidade – importa

As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) atuam como transportadoras de colesterol no corpo, levando-o onde é necessário para sintetizar hormônios. O LDL também desempenha um papel imunológico de apoio, defendendo contra patógenos e estresse oxidativo, de acordo com pesquisas. No entanto, fatores de estilo de vida ruins, como dieta, tabagismo e inatividade, podem sobrecarregar o sistema imunológico, resultando na oxidação do LDL.

Evidências emergentes indicam que o LDL oxidado – e não o LDL total – é fundamental nas doenças cardíacas. Quando oxidadas, as transportadoras de LDL se dividem em partículas menores incapazes de se ligar aos receptores do fígado. Essas partículas então flutuam livremente no sangue, danificando as paredes arteriais.

Contrariamente à lógica, partículas menores oxidadas apresentam um risco maior do que o LDL alto. "Mesmo que você tenha colesterol LDL baixo com alta contagem de partículas de LDL, você pode ter uma chance maior de doença cardíaca do que alguém com colesterol nas alturas mas com uma contagem de partículas de LDL baixa", disse Jonny Bowden, que possui um doutorado em nutrição holística e é nutricionista certificado e autor, ao The Epoch Times.

Um estudo de 2020 com oito anos de duração publicado no Journal of Atherosclerosis and Thrombosis mostrou que indivíduos com os maiores níveis de partículas de LDL pequenas e densas tinham mais de cinco vezes mais chances de desenvolver doenças cardíacas do que aqueles com os menores níveis.

A contagem elevada de partículas de LDL dobrou o risco de doença arterial periférica – onde os vasos sanguíneos estreitados reduzem o fluxo sanguíneo para os membros – enquanto o nível de LDL não teve associação, de acordo com um estudo de 2018 com quase 28.000 mulheres com 45 anos ou mais publicado na Circulation.

"Uma maior quantidade de ômega-6 no LDL o torna mais suscetível à oxidação", disse James DiNicolantonio, cientista cardiovascular e farmacêutico doutor do Saint Luke’s Mid America Heart Institute em Kansas City, Missouri, ao The Epoch Times. Por outro lado, quando o LDL falta antioxidantes como a Coenzima Q10 e carotenoides, e há mais inflamação no corpo, o LDL também pode sofrer oxidação, acrescentou ele.

Resistência à insulina aparece como fator chave

A insulina facilita o transporte e armazenamento da glicose. A resistência à insulina ocorre quando as células não respondem à insulina e não conseguem armazenar facilmente a glicose circulante. Embora seja conhecida como precursora do diabetes tipo 2, pesquisas indicam que a resistência à insulina também pode contribuir para a progressão das doenças cardíacas.

Um estudo chinês de 2022 com 110.000 adultos publicado no Diabetes Care relacionou a resistência à insulina e o risco de doenças cardíacas. Em adultos pré-diabéticos, apenas aqueles com resistência à insulina e obesidade tinham maior risco cardiovascular em comparação com aqueles com tolerância normal à glicose. Em adultos diabéticos, o risco cardiovascular persistiu independentemente da obesidade.

Um estudo de 2023 no Journal of International Medical Research explicou que, embora os mecanismos que conectam a resistência à insulina e as doenças cardíacas permaneçam obscuros, a ligação foi estabelecida. Respostas alteradas à insulina resultam em distúrbios cardiometabólicos como obesidade, inflamação de baixo grau e hipertensão – todos precursores de aterosclerose e doenças cardiovasculares. Mudanças no estilo de vida, como uma dieta adequada e evitar comportamento sedentário, são essenciais para gerenciar a resistência à insulina e minimizar o risco cardiovascular, observaram os autores.

Uma revisão de 2019 no Diabetes & Metabolic Syndrome: Clinical Research & Reviews também argumentou que a resistência à insulina é potencialmente a causa mais importante da doença arterial coronariana.

Deficiência de nutrientes

A introdução de alimentos processados, como açúcar refinado e óleos vegetais, está intimamente ligada à piora da saúde do coração. A falta de nutrientes também é culpada pelo aumento das doenças cardiovasculares, de acordo com o Sr. DiNicolantonio. "A falta de qualquer nutriente essencial acelerará/levará à produção de aterosclerose", disse ele ao The Epoch Times.

Deficiências-chave intimamente ligadas às doenças cardíacas incluem magnésio e cobre. A deficiência de vitamina D também está associada a doenças cardiovasculares e hipertensão. Vitaminas antioxidantes A, C, E, B6 e ácido fólico também apoiam a saúde do coração.

Apesar de sua certeza de que a deficiência de nutrientes contribui para as doenças cardíacas, o Sr. DiNicolantonio disse que não há uma única causa que explique as doenças cardíacas. "Existem muitos mecanismos para tentar adivinhar qual é a causa principal das doenças cardíacas", observou ele.

Tudo começa com violações de seu mantra, "Coma Bem, Viva Bem, Pense Bem", de acordo com o Dr. Jack Wolfson, cardiologista certificado. Essas violações provocam ativação imunológica, inflamação, estresse oxidativo, disfunção do sistema nervoso e problemas de energia celular. "Por fim, a doença é o resultado final", acrescentou ele.

Triglicerídeos como fator de risco independente

Os triglicerídeos, a gordura sanguínea mais abundante, têm um papel bem documentado nas doenças cardíacas. Níveis elevados de triglicerídeos devido à má alimentação e inatividade perturbam o metabolismo lipídico, aumentando o risco de doenças cardíacas. Altos níveis de ácidos graxos livres circulantes contribuem independentemente para a aterosclerose.

Um estudo de 2021 no Journal of Lipid and Atherosclerosis com mais de 1,8 milhão de adultos coreanos reafirmou os triglicerídeos como um fator de risco independente para doenças cardíacas, reafirmando descobertas de estudos iniciados no final da década de 1980, mostrando que os triglicerídeos e os fatores de estilo de vida associados contribuem significativamente para o desenvolvimento de doenças cardíacas.