Geoengenharia climática drástica e irreversível preocupa cientistas

Uma empresa americana já está enviando balões cheios de dióxido de enxofre para a estratosfera. A NASA está considerando enviar gelo para a atmosfera

A Terra está demasiado quente e cada vez mais quente, de acordo com governos e organismos globais como as Nações Unidas; e os esforços para reduzir o dióxido de carbono não estão surtindo efeitos suficientes.

"O mundo está ultrapassando o teto de 1,5 °C e está prestes a ir muito além, a menos que sejam tomadas medidas para afetar o desequilíbrio energético da Terra", alertou James Hansen, ex-diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em janeiro.

Assim, para ganhar mais tempo, em 28 de fevereiro, cientistas da NASA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA, na sigla em inglês) divulgaram um relatório detalhando uma solução chamada "desidratação estratosférica intencional", ou, em termos leigos, transportar aviões carregados de gelo para 58.000 pés e espalhando partículas de gelo na alta atmosfera.

"É um efeito muito pequeno", disse o autor principal Joshua Schwarz, físico pesquisador do laboratório de ciências químicas da NOAA. "O vapor de água pura não forma cristais de gelo facilmente. Ajuda ter uma semente, uma partícula de poeira, por exemplo, para formar gelo ao redor."

Os pesquisadores relatam que, ao dispersar pequenas partículas, ou o que chamam de núcleos de gelo, em áreas da atmosfera que são "muito frias e supersaturadas com vapor de água", o vapor de água na atmosfera "congelará" e choverá da atmosfera como cristais de gelo, resfriando o planeta.

A proposta é conhecida como geoengenharia – e o plano conjunto da NASA e da NOAA está longe de ser a única ideia que saltou das páginas da ficção científica, como o filme de Hollywood de 2013 "Snowpiercer", para a ciência convencional.

István Szapudi, astrônomo do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, dedicou-se essencialmente à geoengenharia de um guarda-sol gigante, ou o que ele chama, um "escudo solar amarrado" para proteger a Terra de uma parte da energia do Sol.

"Qualquer proteção solar funciona bloqueando uma pequena fração, cerca de 1–2 por cento, da luz solar que atinge a Terra", disse Szapudi ao Epoch Times. "Esta é uma quantidade quase indetectável olhando para o Sol, mas ainda assim esfriaria a atmosfera até temperaturas pré-industriais, de acordo com os modelos climáticos.

"Especificamente, o protetor solar com fio é uma solução mais leve e, portanto, mais barata, em muitos pedidos, do que os designs tradicionais."

Os empreendedores tecnológicos Luke Iseman e Andrew Song, da Make Sunsets, já tomaram medidas e criaram nuvens reflexivas de alta altitude, liberando balões cheios de dióxido de enxofre (SO2) na estratosfera, o que eles chamam de injeção de aerossol estratosférico (SAI, na sigla em inglês).

"Com as alterações climáticas a transformar rapidamente o nosso mundo, é crucial darmos prioridade à ação em detrimento das palavras", afirma a Make Sunsets no seu website.

"Acreditamos que o SAI é a solução imediata e necessária para resfriar o planeta e nos dar tempo para fazer a transição para um futuro mais sustentável."

Mas cientistas como Christopher Essex, professor emérito de matemática aplicada e física na Universidade de Western Ontario e ex-diretor do programa de física teórica, disseram que o CO2 não é o responsável pela temperatura mais quente da Terra e que tais medidas de geoengenharia são "extraordinariamente perigoso".

"Eu costumava dirigir um painel climático para a Federação Mundial de Cientistas", disse ele ao Epoch Times. "E tivemos uma sessão em que apresentamos exatamente por que a geoengenharia é extraordinariamente perigosa. É uma ideia maluca.

Ian Clark, professor emérito do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Ottawa, ecoou as opiniões do Sr. Essex.

"A geoengenharia do clima é uma perspectiva muito assustadora", disse ele ao Epoch Times.

"É algo que deveria ser relegado ao reino da fantasia e da ficção científica."

O Programa de Geoengenharia de Oxford define a geoengenharia como "a intervenção deliberada em grande escala nos sistemas naturais da Terra para combater as alterações climáticas".

Equipamento atmosférico aguarda carregamento no jato altamente modificado Douglas DC-8 da NASA no Armstrong Flight Research Center em Palmdale, Califórnia, em 7 de julho de 2016 | Frederic J. Brown/AFP via Getty Images

Escudo solar

Segundo Szapudi, as alterações climáticas são uma ameaça iminente e os gases com efeito de estufa, como o CO2, são uma das principais causas dessa ameaça.

Ele publicou um relatório em 31 de julho de 2023, descrevendo sua proposta para um escudo solar amarrado, o que ele chama de gerenciamento da radiação solar.

"A gestão da radiação solar (SRM, na sigla em inglês) é uma abordagem de geoengenharia que visa reduzir a quantidade de radiação solar absorvida pela Terra para mitigar os efeitos das alterações climáticas", escreveu ele no seu relatório.

"Duas estratégias propostas para o SRM envolvem a adição de poeira ou produtos químicos à atmosfera da Terra para aumentar a fração refletida da luz solar ou reduzir a radiação que chega do espaço com sombras solares ou poeira."

Ele defende um protetor solar porque acredita que é menos arriscado.

Quando solicitado a comentar a afirmação de Essex de que a geoengenharia é "extraordinariamente perigosa", Szapudi disse: "A geoengenharia baseada no espaço, especialmente se for modular e reversível em design, apresenta menos riscos do que o SRM baseado na Terra injetando poeira ou produtos químicos na atmosfera, e é muito menos arriscado do que não fazer nada.

"Dado o que sabemos hoje e os riscos conhecidos das alterações climáticas, um escudo solar preso perto do ponto L1 Lagrange, a 1,5 milhões de quilómetros de nós, não representaria um risco óbvio para a Terra. O benefício é prevenir e até reverter os efeitos negativos das alterações climáticas."

A NASA define os pontos de Lagrange como "posições no espaço onde os objetos enviados para lá tendem a permanecer parados" devido a forças gravitacionais de oposição. A agência identificou cinco desses pontos.

Szapudi reconheceu que poderia haver riscos desconhecidos e disse que a sua proposta necessitaria de ser submetida a um estudo científico mais detalhado, seguido de um estudo preliminar de engenharia.

"Esse estudo especificaria a localização, o design, os materiais, etc., que são mais adequados. Nesse ponto, uma avaliação de risco quantitativa e completa pode ser feita e uma decisão pode ser tomada [sobre] se deve prosseguir com a implementação", disse ele.

"Em geral, qualquer grande projeto passaria por muitas camadas de análises de riscos, custos e benefícios à medida que o projeto se moldasse, e quaisquer obstáculos identificados interromperiam o projeto. Em última análise, apenas o projeto mais econômico e seguro, se houver, será implementado."

Renderização de um escudo solar amarrado para bloquear uma parte da radiação solar | Instituto Brooks Bays/UH de Astronomia

Mas Essex, que construiu seu primeiro modelo climático computacional na década de 1970 e foi presidente do Conselho Consultivo Acadêmico da Global Warming Policy Foundation, disse que parte do problema com um protetor solar é que ele analisa o clima de uma perspectiva de engenharia. em vez de científico.

"Você pode ser capaz de gerar algum argumento plausível para definir o guarda-sol real e entrar no espaço", disse ele. "Mas a parte que não entendemos é como o clima responderá a isso.

"Como temos promovido essa propaganda como sendo capaz de resolver um problema, ela começa a parecer um problema de engenharia onde você pode fazer tentativa e erro e ver se funciona ou não. Mas o problema climático não é um problema de engenharia; é um problema científico fundamental. …É muito mais sutil e complexo."

Essex explicou que a radiação solar viaja através da atmosfera e, embora alguns acreditem que a radiação provoca aquecimento nesse ponto, não é isso que está acontecendo. Em vez disso, a radiação de ondas curtas atinge a Terra, o que aquece a superfície, e então o solo irradia essa energia como radiação de ondas longas para a atmosfera, aumentando a temperatura.

"Com o guarda-sol, eles estão tentando controlar a radiação de ondas curtas", disse Essex. "E é uma forma indireta de controlar o que acontece com as ondas longas, o infravermelho.

"As pessoas gostam de pensar que a Terra é como um tijolo e que está ficando quente demais, por isso precisamos resfriá-la – ebulição global, esse é o slogan – bem, isso é ridículo. Trata-se apenas de aumentar a ansiedade e o medo para que as pessoas concordem com as coisas e não questionem o que está acontecendo.

"Há tanta coisa acontecendo na atmosfera. É complexo, condutivo e turbulento."

Balões de Enxofre

Tal como um escudo solar, os aerossóis refletores enquadram-se na definição de gestão da radiação solar. Mas, diferentemente de um protetor solar, os aerossóis refletivos não são modulares ou imediatamente reversíveis.

Make Sunsets enche balões com SO2, os libera e os estoura quando atingem a estratosfera para liberar o conteúdo gasoso. O efeito, afirma Make Sunsets, é semelhante às erupções vulcânicas.

"As emissões de erupções vulcânicas têm esfriado a Terra há milhões de anos, como o Monte. Pinatubo em 1991. Estamos simplesmente imitando a Mãe Natureza… Em 1991, o Monte Pinatubo, um estratovulcão, resfriou a Terra em 0,9F ou 0,5 ºC por mais de um ano", afirma em seu site.

Até agora, o grupo lançou 49 balões desde abril de 2022 e afirma ter "neutralizado 13.791 toneladas-ano de aquecimento". Diz que as suas "nuvens" de enxofre permanecem no céu entre seis meses e três anos, "dependendo da altitude e latitude em que as libertamos".

O brilho atmosférico da Terra contra um céu estrelado, em uma imagem tirada da Estação Espacial Internacional em 21 de janeiro de 2024 | Alexander Hassenstein/Getty Images, Romeo Gacad/AFP via Getty Images, NASA, ESA/Andreas Mogensen

Um grupo de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts relatou em 2020 que a liberação de aerossóis reflexivos na estratosfera "poderia ter outros efeitos duradouros no clima".

"A geoengenharia solar mudaria significativamente os rumos das tempestades extratropicais – as zonas nas latitudes médias e altas onde as tempestades se formam durante todo o ano e são dirigidas pela corrente de jato através dos oceanos e da terra", afirma o relatório.

"Os nossos resultados mostram que a geoengenharia solar não irá simplesmente reverter as alterações climáticas. Em vez disso, tem o potencial de induzir novas mudanças no clima."

Mas a Make Sunsets afirma que sem mitigação, como aerossóis reflexivos, "dezenas de milhões de pessoas morrerão e 20% das espécies poderão ser extintas".

"Acreditamos que o melhor momento para testar em campo e dimensionar o SAI é agora", afirma o grupo.

O grupo afirma estar em contato com o FBI, a Autoridade Federal de Aviação e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. "Eles estão cientes de nossos negócios e atividades", afirma seu site.

Essex disse que o problema de adicionar aerossóis refletivos é ainda mais complicado do que a maioria imagina.

"Se você colocar mais coisas no céu, você não apenas absorve e espalha [a radiação]. Você recebe as coisas de volta para você", disse ele.

"Dependendo do tipo de material e de onde ele está – quão alto está – afetará se ele aquece ou esfria. Poderia fazer as duas coisas."

Essex explicou que se as nuvens forem suficientemente altas, elas ajudam a resfriar a atmosfera, emitindo radiação para o espaço, em vez de refleti-la de volta para a Terra. Da mesma forma, CO2 suficientemente elevado esfria a atmosfera em vez de aquecê-la porque há menos absorção entre ele e o espaço. "Depende de onde está na atmosfera", disse ele.

"Você tem que resolver todo o problema da transferência radiativa para acertar. E alguns grupos estão fazendo isso, mas têm muita dificuldade em publicar porque, às vezes, apresentam respostas que não concordam com a narrativa."

Um cientista meteorológico envia um balão para o ar nas Ilhas Kerguelen, também conhecidas como Ilhas da Desolação, um grupo de ilhas na subantártica, em 25 de dezembro de 2022 | Patrick Hertzog/AFP via Getty Images

Essex disse que ajustes simples também podem mudar a forma como a água entra e sai da atmosfera.

"Tudo o que é necessário é um pequeno ajuste na coisa certa e você pode obter padrões climáticos completamente diferentes. E então talvez você não consiga cultivar coisas que costumava fazer e haverá problemas na vida diária com os quais você nunca teve que lidar antes", disse ele.

"Pode acontecer nos dois sentidos – o frio pode tornar-se quente, o molhado pode tornar-se seco e o seco pode tornar-se molhado, e essas mudanças podem ocorrer em toda a Terra."

A Make Sunsets reconhece os riscos associados à injeção de aerossóis refletivos na atmosfera, incluindo a destruição da camada de ozônio, mas diz que "a ciência e a matemática nos apoiam".

"A modelagem mostra uma redução leve, mas significativa, do ozônio. Embora monitorizemos isto de perto, é importante notar que os piores cenários para a destruição da camada de ozono ascendem a 5-10 por cento em média", afirma o seu website.

"Isto representa menos de metade do que os CFC causaram e pode ser, pelo menos parcialmente, compensado pelo impacto positivo da redução do aquecimento global no ozono."

No final da década de 1970, os cientistas alertaram que os produtos químicos produzidos pelo homem, como os clorofluorcarbonos (CFC), estavam a destruir o ozono. Depois, em 1985, foi confirmado um buraco na Antártida, levando ao aumento do medo de cancros de pele, à destruição de ecossistemas e à perda de plantas e colheitas. Em 1989, os governos adotaram a Convenção de Viena para a Proteção da Camada de Ozono, fornecendo o quadro para o Protocolo de Montreal, que acabou por resultar na eliminação progressiva de substâncias como os CFC.

Concentrações de ozônio sobre a Antártica medidas pelo satélite de pesquisa da atmosfera superior da NASA, perto de 20 quilômetros (12 milhas) de altitude em 21 de setembro de 1991. | Space Frontiers/Getty Images

"Cerca de 99 por cento das substâncias que destroem a camada de ozono foram eliminadas gradualmente e a camada protetora acima da Terra está sendo reabastecida. Espera-se que o buraco na camada de ozônio na Antártida seja fechado até a década de 2060", afirma o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, a respeito do esforço.

"Todos os anos, cerca de dois milhões de pessoas são salvas do cancro da pele e há também benefícios mais amplos, uma vez que muitos dos gases que destroem a camada de ozono também provocam o aumento das temperaturas globais."

Clark disse que injetar aerossóis na estratosfera é perigoso, e não apenas por causa do efeito nas trajetórias das tempestades.

"Fizemos muito trabalho para tentar limpar a atmosfera", disse ele. "A Lei do Ar Limpo abordou coisas como óxido nitroso e combustíveis de enxofre, diesel e coisas assim. E então eles querem desfazer todo esse trabalho? Parece muito imprudente para mim.

"E não queremos um planeta mais frio! Quero dizer, a história diz-nos que a civilização europeia floresceu num clima mais quente. E vocês sabem que o que estamos vendo – com precipitação, recordes e todo o resto, e as consequências de um planeta mais quente – são condições muito melhores do que o que acontece quando as coisas congelam mais cedo e por mais tempo. A agricultura está comprometida. O transporte está comprometido. Tudo fica comprometido quando está mais frio."

Nem Iseman nem Song do Make Sunsets responderam ao pedido de comentários do Epoch Times.

A gestão da radiação solar não é nova, nem é a única forma que alguns procuraram para controlar o clima.

Na verdade, Essex disse que tem visto ideias de geoengenharia apresentadas por cientistas desde a década de 1990, e outras "soluções" possíveis incluem a geração de limalha de ferro para causar a proliferação de algas no oceano, a queima de dióxido de enxofre de navios para gerar nuvens marinhas e o uso de Artilharia da Marinha dos EUA para lançar poeira na estratosfera.

"A imaginação de todos eles é bastante extensa", disse ele.

O Sr. Essex acredita que os governos vão acabar quererendo "controlar o clima com políticas fiscais".

"Isso é basicamente o que temos como fim de jogo. A geoengenharia é apenas mais um esforço para tentar controlar o clima", disse ele.

Publicado originalmente em The Epoch Times