China instalou dispositivos misteriosos em guindastes usados nos portos dos EUA e que poderiam ser controlados remotamente

"Esses guindastes para contêineres não são guindastes", disse Mills. "Eles são terminais IP em um sistema mundial de coleta de inteligência"

Os principais republicanos de vários comitês da Câmara estão soando o alarme a respeito de uma série de dispositivos misteriosos que parecem ter sido implantados em guindastes de contêineres utilizados pela China em todo o sistema portuário dos EUA.

Os legisladores dizem que numerosos modems sem função conhecida foram descobertos em guindastes "Ship-to-Shore" (STS), que são usados para descarregar cargas nos maiores portos do país.

Todos os guindastes em questão foram fabricados pela Shanghai Zhenhua Heavy Industries (ZPMC), uma subsidiária da estatal China Communications Construction Co.

Da mesma forma, os legisladores observaram que as instalações de produção da ZPMC estão localizadas adjacentes às instalações de construção naval mais avançadas da China, onde o regime constroi os seus porta-aviões e aloja capacidades avançadas de inteligência.

Em carta (pdf) dirigida ao presidente da ZPMC, os legisladores exigem saber a finalidade dos modems celulares descobertos em componentes de guindastes e na sala de servidores de um porto dos EUA que abriga firewall e equipamentos de rede.

"Esses componentes não contribuem para a operação dos guindastes STS ou da infraestrutura marítima e não fazem parte de nenhum contrato existente entre a ZPMC e o porto marítimo receptor dos EUA", dizia a carta.

"Os Comitês têm sérias preocupações de que esta proximidade com o principal estaleiro [militar chinês] forneça às entidades maliciosas do PCCh [Partido Comunista Chinês], incluindo as suas agências de inteligência e serviços de segurança, amplas oportunidades para modificar equipamento marítimo com destino aos EUA, explorá-lo funcionar mal ou de outra forma facilitar a espionagem cibernética, comprometendo assim a infraestrutura marítima crítica dos EUA."

O contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Vann, que lidera o Comando Cibernético da Guarda Costeira, disse aos repórteres no mês passado que havia mais de 200 guindastes fabricados na China operando em portos e instalações regulamentadas dos EUA.

Naquela época, as equipes de proteção cibernética da Guarda Costeira avaliaram a segurança cibernética ou caçaram ameaças em 92 desses guindastes, disse ele.

A descoberta ocorre em meio a uma investigação em andamento no Congresso sobre a operação de guindastes fabricados na China e operando em portos dos EUA.

Embora a investigação ainda esteja em curso, os comitês identificaram sérias preocupações relativamente à relação da ZPMC com o PCCh, especialmente dada a recente descoberta de malware chinês em infra-estruturas vitais relacionadas com o sistema portuário.

Como parte de outra investigação de cibersegurança, também se descobriu que alguns dos modems em questão tinham ligações ativas aos componentes operacionais dos guindastes STS, sugerindo que poderiam ser controlados remotamente por um dispositivo que ninguém sabia que existia anteriormente.

Falando aos repórteres no mês passado, a Conselheira Adjunta de Segurança Nacional da Casa Branca, Anne Neuberger, disse que os guindastes foram projetados para serem reparados em um local remoto, o que os deixa abertos a tal exploração.

"Por design, esses guindastes podem ser controlados, mantidos e programados a partir de locais remotos", disse a Sra. Neuberger. "Essas características potencialmente deixam os guindastes fabricados na [China] vulneráveis à exploração.

Como tal, a carta sugere que todos os portos marítimos dos EUA com guindastes ZPMC já poderiam estar, ou correm o risco de ser, comprometidos pelo PCCh.

O coronel aposentado do Exército John Mills disse ao Epoch Times que os guindastes eram efetivamente uma extensão da operação global de crimes cibernéticos do PCCh, que poderia ser usada durante uma invasão de Taiwan para semear o caos nos Estados Unidos.

"Esses guindastes para contêineres não são guindastes", disse Mills. "Eles são terminais IP em um sistema mundial de coleta de inteligência."

Para esse fim, ele disse que os recursos operacionais e de segurança dos guindastes provavelmente poderiam ser substituídos remotamente. Isso permitiria ao PCCh potencialmente enganar um dos guindastes gigantes para que mudasse o seu contrapeso de tal forma que o faria colidir com navios ou contentores nos portos mais movimentados do país.

Para complicar ainda mais a questão, disse ele, está o fato de a natureza de nicho dos guindastes de carga e a sua programação significar que é improvável que seja criada uma resposta cibernética personalizada para proteger os sistemas tão cedo.

Para combater a ameaça a longo prazo, acrescentou, os Estados Unidos precisariam de garantir que fabricam esse equipamento vital no seu próprio território.

"À medida que as coisas acontecem, eles [o PCCh] vão começar a atingir conjuntos de alvos cibernéticos. Os guindastes portuários são um exemplo perfeito", disse Mills.

"Essa é a importância de fazer as coisas aqui. Se você quiser reduzir a ameaça chinesa, comece a fazer coisas aqui."