Mergulhadores encontram 'computador' de 2.000 anos que calculava a posição do Sol, da Lua e dos planetas como um relógio

Os pesquisadores do museu ficaram encantados com toda a arte;

Um pedaço de metal corroído foi retirado do fundo do oceano em 1901, junto com um extraordinário tesouro de artefatos monumentais gregos. Encontrado perto da ilha grega de Anticítera, o objeto enferrujado logo se revelou extraordinário.

Após investigação, os pesquisadores determinaram que se tratava de um pedaço de tecnologia antiga avançada – classificaram o objeto como um "computador analógico" com cerca de 2.000 anos de idade.

Como foi descoberto?

A busca por esponjas era o objetivo, mas os pescadores que exploravam o leito marinho perto de Anticítera, uma ilha entre Creta e Laconia, há mais de um século, encontraram mais do que esperavam: localizaram os restos de um naufrágio grego antigo. Entre sua carga, havia estátuas de bronze e mármore de nível de museu, vasos e outros artefatos preciosos. O estranho mecanismo foi avistado entre eles.

Os pesquisadores do museu ficaram encantados com toda a arte; menos atenção foi dada ao remanescente enferrujado. No entanto, logo depois, o arqueólogo Valerios Stais o examinou mais de perto em 1902 e identificou uma engrenagem. O objeto curioso foi determinado como um relógio astronômico movido à mão – o primeiro computador analógico conhecido – que poderia calcular eventos cósmicos muito além do que era possível descobrir manualmente.

O dispositivo foi apelidado de Mecanismo de Anticítera, em referência à ilha grega onde foi encontrado.

Começou como um único bloco sólido, mas logo se dividiu em três pedaços e subsequentemente se quebrou em mais pedaços conforme era manipulado ao longo das décadas. Mais peças também foram encontradas em outros lugares.

Exames determinaram que ele tinha 37 engrenagens de bronze separadas e engrenadas, cada uma com dentes triangulares finos. Estas estavam escondidas atrás de mostradores de metal e alojadas dentro de uma moldura de bronze e madeira, com o tamanho aproximado de uma caixa de sapatos. Sete fragmentos são significativos mecanicamente, enquanto 16 partes menores foram determinadas como portadoras de inscrições em grego antigo. Foi principalmente devido aos avanços na imagem de raio-X durante os últimos 50 anos que essas revelações surgiram. Em 1974, exames de raios gama ajudaram a catalogar 82 peças individuais.

O que o dispositivo fazia?

Embora o Mecanismo de Anticítera tenha sido retirado da carga de um navio, é improvável que tenha sido usado para navegação, pois suas delicadas engrenagens não se dariam bem nas duras condições do mar. Ele podia somar, subtrair, multiplicar e dividir – mas também podia fazer muito mais, computando eventos cósmicos.

Peças do chamado Mecanismo de Antikythera, por volta de 150-200 a.C. (Esquerda: Louisa Gouliamaki/AFP via Getty Images; Direita: Tilemahos Efthimiadis/CC BY 2.0 DEED)

Girar a manivela do dispositivo acionava uma intrincada sequência de engrenagens. A engrenagem de relógio é pensada para ter calculado as posições do sol, lua, constelações e planetas do sistema solar. Ao inserir uma data específica, esses dados poderiam ser previstos com precisão matemática. Também poderia indicar as fases lunares e quando seria o próximo eclipse.

Era tão avançado que até mesmo contava os anos bissextos e acompanhava a Olimpíada de 4 anos – ou o equivalente grego antigo.

Rivalizando com os relógios astronômicos europeus dos séculos posteriores, o Mecanismo de Anticítera não encontraria sua equivalência em avanço tecnológico até a criação de dispositivos de relógios de Richard de Wallingford no século XIV. Alguns componentes do dispositivo antigo são ditos rivalizar com certos relógios do século XVIII em intricidade.

Quais são suas origens?

Pesquisas sugerem que o dispositivo astronômico pode ter sido feito em Siracusa, na ilha da Sicília – principalmente porque marcadores de calendário em seus mostradores apontam para as colônias de Corinto, das quais Siracusa fazia parte. Em 2008, o Projeto de Pesquisa do Mecanismo de Anticítera propôs uma ligação entre o dispositivo e o filósofo Arquimedes, que é de Siracusa.

Restos do que se acredita ser o computador mais antigo do mundo. (Esquerda: Marsyas/CC BY-SA 3.0 DEED; Direita: Louisa Gouliamaki/AFP via Getty Images)

Alternativamente, cientistas propuseram que ele veio de Rodes e foi construído pelo filósofo estoico Posidônio – a razão é que muitos vasos na carga do navio têm origem nessa ilha grega em particular.

Quanto à sua idade, o próprio navio afundou por volta de 70-60 a.C., mas o dispositivo provavelmente é mais antigo. Estudos recentes sugerem que ele poderia ter sido construído por volta de 150 a.C. ou talvez até mesmo em 200 a.C.

Por que isso importa?

Embora o Mecanismo de Anticítera possa ser o primeiro computador já encontrado, provavelmente não era único. Quase certamente havia outros designs semelhantes. A ideia de que existiam mecanismos semelhantes levanta uma série de enigmas para os pesquisadores e historiadores hoje.

Esquerda: Inscrições visíveis no Mecanismo de Antikythera, em exposição no Museu Arqueológico de Atenas. (LOUISA GOULIAMAKI/AFP via Getty Images); à direita: Reprodução artística do Mecanismo de Antikythera. (Universidade Aristóteles de Thessaloniki) (Gts-tg/CC BY-SA 4.0 DEED); Detalhe: Vista lateral de uma reprodução artística do Mecanismo de Antikythera, Museu de Tecnologia de Thessaloniki (Gts-tg/CC BY-SA 4.0 DEED)

Após 2.000 anos sob o mar, o antigo computador encontrado perto de Anticítera carrega implicações de longo alcance para o paradigma atual; se realmente é tão antigo e funcionava como alguns cientistas dizem que fazia, isso poderia revolucionar grande parte do que pensamos saber sobre o avanço da civilização humana.

Você pode ver o mecanismo em exibição no Museu Arqueológico Nacional de Atenas. Também existem várias reconstruções artísticas de como ele poderia ter parecido, na Universidade de Tessalônica e no Museu de Tecnologia de Tessalônica, na Macedônia Central.