Histórico: Primeira delegação empresarial israelense desembarcou na Arábia Saudita

"Aqui, em Dammam, estamos testemunhando o surgimento de uma conexão que aponta para um Novo Oriente Médio", declarou Frank Melloul, CEO do i24NEWS

Com as recentes manchetes sobre os esforços dos EUA para mediar um acordo de normalização, os laços diplomáticos entre Israel e a Arábia Saudita, há muito considerados a joia da coroa, já não são um sonho distante. Funcionários da Casa Branca têm se deslocado frequentemente pela região, diversos ministros israelenses fizeram visitas aos EUA e até uma delegação palestina visitou o Reino. Tudo isso dá credibilidade à crença de que uma nova era no Oriente Médio pode estar se aproximando.

E há alguns em Israel e na Arábia Saudita que estão ansiosos para reavivar as relações. É neste contexto que, no início de setembro, uma delegação empresarial israelense desembarcou na Arábia Saudita para participar de uma conferência oficial do governo sobre segurança cibernética.

Então, qual é a perspectiva dos próprios sauditas sobre a possibilidade de estabelecer laços entre o Estado judeu e o Reino do Golfo?

"Temos uma oportunidade de ouro, e me refiro ao Reino da Arábia Saudita e ao Estado de Israel. Com o apoio dos Estados Unidos, podemos normalizar as nossas relações. No entanto, acredito que deveríamos convidar israelenses e palestinos a se reunirem em Riad para discutir a paz", declarou Abdulaziz Alkhamis, um proeminente jornalista saudita que já visitou Israel três vezes.

"A assinatura dos Acordos de Abraão foi um acontecimento importante, porém é crucial lembrar que a Arábia Saudita se destaca, sendo o maior país não apenas na região, mas também no mundo muçulmano e árabe. Em outras palavras, não é apenas mais um país na lista que busca estreitar laços com os israelenses", afirmou outro participante.

"É inegável que, sem a participação de Israel, o novo Oriente Médio delineado por nosso príncipe herdeiro Mohamed bin Salman não se concretizará", enfatizou mais um participante.

"Para nós, os sauditas, sempre nos incomoda ouvir os israelenses nos perguntando: 'Quando vocês irão aderir aos Acordos de Abraão?'"

Isso foi o que autoridades do governo saudita compartilharam comigo quando, pela primeira vez, receberam uma delegação de 12 empresários israelenses durante uma conferência oficial que ocorreu nos dias 6 e 7 de setembro em Dammam. Conhecida como a capital petrolífera do Golfo, é a terceira maior cidade do país, situada às margens do Golfo Pérsico, ou como é chamado aqui, no Golfo Arábico.

Moradores locais participam de uma conferência de negócios em Dammam, conhecida como a capital do petróleo do Golfo e a terceira maior cidade da Arábia Saudita | Crédito da foto: Henrique Cymerman

Em 2019, a cidade e as regiões vizinhas foram alvo de ataques com mísseis e drones lançados pelos Houthis, um grupo pró-iraniano no Iêmen, a um alcance de 600 milhas. Isso é uma das razões pelas quais os sauditas demonstram um forte interesse em adquirir tecnologias de defesa contra esse tipo de ataques, entre outras medidas de segurança.

Durante uma reunião com o grupo de empresários israelenses especialmente convidados para a conferência governamental sobre segurança cibernética, as autoridades sauditas transmitiram uma mensagem impactante a Jerusalém: "Com todo o respeito aos Emirados Árabes Unidos, Bahrein e Marrocos, que são signatários dos Acordos de Abraão, somos um caso à parte. A Arábia Saudita, guardiã das cidades de Meca e Medina, locais sagrados para quase dois bilhões de muçulmanos. Portanto, se houver normalização conosco, será um evento de magnitude completamente diferente". E enfatizaram: "A paz entre nós abrirá a porta e legitimará qualquer relação oficial entre Israel e muitos países árabes e muçulmanos que assistem à margem."

Em maio passado, a pesquisadora israelense Dra. Nirit Ofir foi convidada para palestrar em uma conferência sobre "Segurança no Oriente Médio" realizada na capital saudita. Esta foi provavelmente a primeira vez em que uma judia israelense deu uma palestra abertamente, perante audiências de toda a região, incluindo Líbano, Iêmen e Iraque.

"A maioria dos participantes demonstrou grande curiosidade e fez-me inúmeras perguntas, chegando até a concordar em trocar cartões de visita e manter contato," lembrou a acadêmica israelense, que há uma década viaja pela região do Golfo devido ao seu trabalho. "Ao mesmo tempo, houve também aqueles que ficaram assustados quando souberam que eu era israelense e evitaram contato comigo."

Dra. Nirit Ofir, uma pesquisadora israelense sobre o Oriente Médio, dá uma palestra em uma conferência de segurança realizada em Riad, na Arábia Saudita | Crédito da foto: Henrique Cymerman

A grande surpresa foi quando autoridades do governo saudita abordaram a pesquisadora e empresária israelense, convidando-a a liderar uma delegação empresarial na conferência realizada em Dammam. Além disso, esta não seria a primeira vez que a Dra. Ofir assumiria tal responsabilidade. Em 2021, ela trouxe uma equipe israelense à Arábia Saudita para competir no Rally Dakar, e todos os membros da equipe entraram no país com seus passaportes israelenses.

Desta vez, os empresários entraram com passaportes estrangeiros, porém foram claramente identificados como israelenses na conferência, que reuniu mais de 300 participantes, incluindo representantes de gigantes como a Aramco, bem como de outras empresas do setor de petróleo e gás de diversos países do Golfo.

"Esta é uma oportunidade incomum e sem precedentes para estabelecer contatos com autoridades sauditas durante um período crítico, enquanto o processo de construção de relações entre o Estado de Israel e o emergente Reino está em curso", disse Frank Melloul, CEO do Grupo i24NEWS, uma rede de televisão que transmite de Israel em inglês, francês e árabe, e é assistido nos países do Golfo. "Este é um momento histórico, pois em Dammam, estamos testemunhando o surgimento de uma conexão que aponta para um novo Oriente Médio. Os sauditas nos revelam, em conversas olho no olho, que temos mais semelhanças do que diferenças," acrescentou Melloul.

Frank Melloul, CEO do grupo i24NEWS, participa de conferência em Dammam, Arábia Saudita | Crédito da foto: Henrique Cymerman

Na conferência, empresas de cibersegurança israelenses apresentaram tecnologias inovadoras que despertaram grande interesse. Em sua maioria, os delegados as receberam calorosamente, embora alguns participantes tenham ignorado ostensivamente sua presença ou exigido máximo discrição de seus colegas israelenses. "Parece-me que ainda temos um longo caminho a percorrer, mas não há dúvida de que algo está acontecendo na relação entre Jerusalém e Riad", afirmou a Dra. Ofir.

Ao longo da conferência, as empresas israelenses foram convidadas para reuniões privadas com empresas de todo o mundo árabe e do Golfo, que já sabiam de antemão sobre sua participação e buscaram estabelecer contato. Essas reuniões incluíram discussões com a gigante do petróleo saudita Aramco, o Ministério de Energia da Arábia Saudita, a Saudi Electricity Company e o Ministério de Gás e Petróleo do Bahrein.

"Os diálogos que se desenvolveram foram fascinantes e, em grande parte, foram além dos tópicos profissionais", informou um representante de uma conhecida empresa israelense que pediu anonimato. Ele acrescentou: "Conversamos sobre as mudanças aceleradas que a sociedade saudita está passando em questões como o papel das mulheres e até mesmo sobre a liga de futebol saudita que aspira a se tornar uma das melhores do mundo."

Além das empresas de cibersegurança, houve também a presença de outras empresas israelenses na conferência, incluindo uma pioneira no campo do reconhecimento facial. A tecnologia que desenvolveram é notável, pois requer apenas que 30% do rosto de uma pessoa esteja visível em uma fotografia para realizar a identificação, sendo capaz até mesmo de reconhecer pessoas em fotos tiradas há 50 anos, quando eram crianças.

Conforme explicou Ambar Dalvi, engenheiro baseado em Dubai que representa a empresa israelense OOSTO no Golfo: "Em países que são, na verdade, inimigos de Israel, suas tecnologias são altamente valorizadas, e eles não hesitam em usá-las". O engenheiro estava na conferência promovendo essa tecnologia de reconhecimento facial. O vice-presidente da empresa, Vadim Aloni, acrescentou: "As empresas israelenses possuem tecnologias incríveis que o mercado saudita precisa, nos campos de defesa e segurança. A OOSTO se especializa em produtos de reconhecimento facial e de comportamento, e tem orgulho de participar desta delegação pioneira, que pode promover tanto a paz regional quanto a relação econômica entre os países".

Dra. Nirit Ofir, uma pesquisadora israelense sobre o Oriente Médio, dá uma palestra em uma conferência realizada na Arábia Saudita | Crédito da foto: Henrique Cymerman

Nesse espírito, Doron Belachovsky, um empresário israelense visitando a Arábia Saudita pela primeira vez, declarou: "Nossa delegação traz esperança para judeus e muçulmanos que desejam restabelecer uma conexão ancestral do passado em direção a um futuro compartilhado forte e promissor."

"Vocês têm muito orgulho de terem se tornado uma nação de startups. Talvez juntos possamos construir uma região de startups. Vocês têm muito a oferecer", disse Nada Al-Mushin, uma saudita de 30 anos com MBA pela Kansas City University. Quando retornou ao Reino após seus estudos, sentiu que ele havia mudado drasticamente. "Para mim, é completamente natural que vocês israelenses estejam aqui. Espero que em breve isso seja algo normal", afirmou. Segundo ela, essa delegação empresarial é um marco para o futuro e pode abrir caminho para uma maior cooperação entre as comunidades empresariais de ambos os países.

Durante reuniões privadas entre os representantes israelenses e sauditas, a afirmação de que empresas israelenses já estão operando na Arábia Saudita em setores como tecnologia e agricultura veio à tona mais de uma vez – sob uma bandeira estrangeira, é claro. Essa é exatamente a mesma estratégia que foi usada nos Emirados Árabes Unidos e Bahrein antes da assinatura dos Acordos de Abraão em setembro de 2020.

A imagem do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (também conhecido como MBS) aparece em todos os cantos possíveis das ruas da cidade, às vezes ao lado de seu pai de 87 anos, o Rei Salman. A conferência em Dammam também contou com a presença de representantes do projeto carro-chefe do príncipe herdeiro: Visão 2030. MBS é indiscutivelmente o arquiteto da mudança acelerada que está ocorrendo no país e, possivelmente, se tornará o governante em um futuro próximo.

"Neom é a joia da coroa da nova Arábia Saudita." Foi isso que ouvi de Mohammed, o representante desse ambicioso projeto que estava participando da conferência. A construção da nova cidade "The Line" já começou. Como componente central do projeto Neom, a cidade está planejada para ter 170 quilômetros (105 milhas) de extensão, mas apenas 200 metros (650 pés) de largura, com a aspiração de ser a cidade do futuro: ambientalmente amigável, sem estradas, carros e emissões de gases. O orçamento estimado para sua construção ultrapassa um trilhão de dólares. Em Neom, será possível chegar a qualquer ponto da cidade em 20 minutos graças a um trem de alta velocidade, e haverá táxis voadores. Representantes de Neom entraram em contato com as empresas israelenses em busca de várias tecnologias que poderiam ajudá-los com esse projeto futurista.

Mohammed, o representante de Neom, procurou israelenses durante o intervalo para conversar nos corredores e confidenciou a mim: "A Arábia Saudita é um país imenso, do tamanho da Europa Ocidental. Não é por acaso que nossa liderança decidiu construir Neom exatamente a 350 quilômetros (cerca de 220 milhas) da fronteira com Israel. Estamos levando vocês em consideração, desta vez para melhor. Ao mesmo tempo, temos que lembrar que há coisas que precisam acontecer, como a questão palestina, para que possamos avançar e estabelecer relações. Isso será bom para todos nós."

O jornalista saudita Abdelaziz Alkhamis aprofundou ainda mais: "Construímos Neom às margens do Mar Vermelho. É um grande polo econômico que precisa de inovação e tecnologias avançadas. Os israelenses são detentores dessas tecnologias. Devemos cooperar nisso."

É notável que os sauditas estão investindo pesadamente no turismo, tornando mais fácil do que nunca entrar no Reino. Isso é mais evidente no aeroporto. Cidadãos de certos países, como da União Europeia, podem obter um visto eletrônico em minutos por meio do site do Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita. Em Dammam, afirmam que o turismo é o "novo petróleo".

O jornalista Henrique Cymerman participa de conferência na Arábia Saudita para a qual uma delegação israelense foi abertamente convidada | Crédito da foto: Henrique Cymerman

Hesa, uma das funcionárias do hotel onde decorreu a conferência, viu o meu passaporte português com o qual entrei no país e comentou com um piscar de olhos: "Você é português de Tel Aviv, não é?" Em seguida, ficou séria: "Um dos meus sonhos é visitar Tel Aviv e orar em Jerusalém, na mesquita de Al-Aqsa". Depois de nos cumprimentar com um "Bem-vindos" em hebraico, ela concluiu: "Há duas forças impulsionando a mudança em meu país: as mulheres, que até recentemente estavam restritas às suas casas e agora estão cada vez mais ingressando no mercado de trabalho, assim como os jovens. Setenta por cento da população saudita tem menos de 30 anos."

Jornalista Henrique Cymerman | Crédito da foto: Henrique Cymerman

Até recentemente, um dos lugares mais conservadores do mundo, esses jovens são a força motriz que está abrindo amplamente as pesadas portas do Reino da Arábia Saudita para o mundo exterior.

Enquanto a delegação se preparava para retornar a Israel via Dubai, um comissário de bordo saudita em Dammam perguntou qual era nosso destino final. Ao respondermos "Tel Aviv", ele respondeu com um sorriso de orelha a orelha: "Uau! Isso é algo novo para mim! Mas acredito que vou ouvir isso cada vez mais no futuro."

*Com informações do i24NEWS